RESUMEN DEL ARTÍCULO

El sorteo de los dieciseisavos de final del Mundial 2026 se ha convertido en un rompecabezas sin precedentes, con 495 combinaciones posibles para definir los cruces. Esta complejidad surge de la expansión del torneo de 32 a 48 selecciones, lo que obliga a un sistema de clasificación inédito que mantendrá en vilo a los aficionados hasta el último partido de la fase de grupos.

PUNTOS IMPORTANTES

A diferencia de ediciones anteriores, donde solo los dos primeros de cada grupo avanzaban a octavos, ahora se suman los ocho mejores terceros lugares. Esto significa que de los 12 grupos, 24 equipos accederán directamente como primeros o segundos, mientras que los ocho restantes se definirán entre los terceros con mejor puntuación, añadiendo una capa extra de incertidumbre al cuadro final.

La resolución de esta incógnita dependerá de los resultados de los últimos encuentros, como el Argentina-Jordania y el Argelia-Austria, programados simultáneamente. Argentina ya aseguró el primer lugar del Grupo J, mientras que Austria y Argelia luchan por el segundo puesto; el perdedor podría aún clasificar como uno de los mejores terceros, dependiendo de su desempeño comparado con otros grupos.

Para evitar el caos, la FIFA diseñó un sistema cerrado con restricciones específicas: solo los primeros de ocho grupos (A, B, D, E, G, I, K y L) se enfrentarán a terceros lugares, mientras que los otros cuatro cruces serán entre primeros y segundos de grupos específicos. Además, un primero no puede chocar contra un tercero de su mismo grupo, y cada primero solo puede enfrentar a terceros de una lista predefinida de cinco grupos.

Este mecanismo, detallado en 18 páginas de anexos del reglamento, genera las 495 combinaciones posibles. El domingo, tras el pitido final de los últimos partidos, se sabrá cuál de ellas es la correcta, definiendo un camino hacia la corona que ahora requiere ocho victorias en lugar de siete, con los dieciseisavos como nueva etapa eliminatoria.